.

A la découverte de la Cigogne blanche

La Cigogne blanche (Ciconia ciconia) est un oiseau facile à reconnaître en vol : envergure importante (1,60 m), cou tendu en avant, longues pattes dépassant la queue, noir de la moitié postérieure des ailes tranchant avec le blanc antérieur et, enfin, digitation très marquée des rémiges primaires.
Elle chasse au sol en déambulant lentement sur des terrains découverts (prairies sèches ou inondées, champs, bords des fossés) et se saisit de tout ce qui passe à sa portée (vers de terre, grenouilles, lézards, serpents, coléoptères, orthoptères, limaces, escargots, oisillons, micromammifères, etc).

La Cigogne blanche a donc une nette préférence pour les paysages de plaines ou de basses collines comportant une forte proportion de prairies, de champs, de fossés d'irrigation et d'arbres idolés sur lesquels elle va construire son nid ; à moins qu'elle choisisse un toit dans un village.

Dès le retour de la migration prénuptiale (février-mars), les couples réoccupent les nids auxquels ils sont très fidèles. La ponte (3 à 5 œufs) intervient en avril-mai et les jeunes, émancipés courant juillet, se regroupent ensuite avec les adultes pour entreprendre la migration postnuptiale qui s'échelonne entre août et octobre.

Les Cigognes blanches sont de grandes migratrices et leur suivi (baguage et balises Argos) ont montré qu'elles pouvaient hiverner jusqu'en Afrique du Sud.

De nombreux facteurs se sont conjugués depuis le 19ème siècle pour réduire de façon catastrophique les populations de Cigognes blanches en France et en Europe : chasse, drainage des zones humides, cultures intensives, sécheresse prolongée en Afrique, pesticides qui détruisent la petite faune, électrocution sur des pylônes électriques, etc.
Ainsi, en Alsace, des 185 couples nicheurs de 1947, il ne restait que 12 couples en 1975.
Depuis, de très importants efforts ont été réalisés par les naturalistes de différents pays (Allemagne, Belgique, France, Suisse, etc) pour redresser cette situation.
Des succès sont enregistrés mais ils sont précaires en raison de la persistance de certains facteurs défavorables (pesticides, électrocution, disparition des zones humides).

En Vaucluse, la Cigogne blanche est un oiseau de passage et chaque printemps des groupes font halte sur les prairies comtadines pour s'alimenter et se reposer quelques heures ; voire quelques jours.
C'est pourquoi, le site communal des Confines de Monteux présentant des conditions biologiques favorables à sa nidification, notre étude d'aménagement et de gestion a prévu la construction de plusieurs nids artificiels sur ce site et la gestion adaptée des prairies environnantes.

Enfin, dans le cadre de notre partenariat Conservatoire/Centre de sauvegarde de la faune sauvage de Buoux, une Cigogne blanche a été relâchée sur ce site en février 2005.