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A la découverte de la Chouette chevêche

Avec une hauteur de 22 cm et un poids moyen de 160 g, la Chouette chevêche (Athene noctua) est une chouette de petite taille mais facilement repérable.
En effet, il n'est pas rare de la voir, en plein jour, posée bien en évidence au sommet d'un poteau ou sur le faîte d'un cabanon.
Dérangée, elle gagne un autre poste d'observation, souvent proche, par un vol bas et onduleux qui rappelle celui du Pic vert (Picus viridis).

Elle chasse plutôt à l'aube et au crépuscule. Perchée sur un affût peu élevé, elle se précipite sur les proies quéelle repère au sol (campagnols, musaraignes, vers de terre, petits oiseaux, gros insectes) ou en vol (libellules, papillons).

Très sédentaire, la Chouette chevêche craint les hivers rigoureux. C'est pourquoi, c'est un oiseau méridional des plaines et des collines.
Elle niche très souvent dans les arbres creux, les vieux murs ou les toitures des cabanons.
Les premiers chants retentissent par une nuit fraîche de février. Ils sont suivis en mars-avril par les accouplements et les pontes (3 à 5 œufs) ont lieu en avril-mai. Ainsi, l'élevage des jeunes coïncide avec la période où abondent les gros insectes.

La Chouette chevêche est donc inféodée aux milieux ouverts riches en proies (champs avec cultures traditionnelles, prairies pâturées ou fauchées) et parsemés d'arbres creux et de vieux cabanons.

Bien que protégée par la loi, ses effectifs diminuent de façon catastrophique dans toute l'Europe en raison principalement de la destruction des ses habitats (urbanisation, cultures intensives, arrachage des vieux arbres, rénovation des bâtiments ruraux) et de la raréfaction de ses proies (traitements chimiques).

Avec une chute des effectifs de 50% entre 1980 et 2000, le Vaucluse n'échappe pas à cette règle et, seuls, le Pays d'Apt, la région d'Avignon et les prairies de Monteux possèdent encore des populations de quelques dizaines de couples mais en constante régression.

Sur les prairies de Monteux, la disparition des arbres creux, la rénovation des vieux mas et le pillage des tuiles des cabanons isolés sont les facteurs principaux de la lente régression de l'espèce.

Pour tenter d'enrayer ce phénomène, fin 2004, nous avons installé des nichoirs sur le site communal des Confines sur lequel nous avons réalisé une étude d'aménagement et de gestion validée, depuis, par la commune de Monteux et les partenaires et financeurs potentiels.
De plus, sur notre proposition, la commune vient de faire classer ce site par le Préfet en " Réserve de chasse et de faune sauvage ".

Enfin, pour renforcer la petite population présente sur ce secteur, un lâcher de deux Chouettes chevêches a été réalisé en février 2005 dans le cadre de notre partenariat Conservatoire/Centre de sauvegarde de la faune sauvage de Buoux.